褪黑素是色氨酸的衍生物，主要的生理功能有以下几个方面：①对生殖活动的影响，在哺乳动物，褪色素主要是抑制垂体促性腺激素影响生殖系统的功能，表现为抑制性腺和副性腺的发育，延缓性成熟。②在神经系统，褪黑素具有镇静、镇痛和抗惊厥的作用。③在鱼类和两栖类，褪色素可使细胞内的色素颗粒聚集，颜色变淡，以适应外界环境的色彩变化。