识别心脏骤停最可靠的临床征象是意识丧失伴大动脉搏动消失。通常成人检查颈动脉，儿童检查股动脉，婴儿检査肱动脉。但是，检査脉搏对非专业人员存在困难，且医务人员检查脉搏也会花费较长时间，故医务人员如需检查脉搏，时间不应超过10秒，如果无法明确触摸到脉搏，就应开始心肺复苏，切不可因反复测脉搏、观察瞳孔变化等而贻误复苏时机。新版心脏骤停复苏指南为快速识别心脏骤停，要求首先拍打患者双肩并大声呼叫患者，如无反应，接下来同时判断呼吸和检查脉搏可以在患者没有呼吸或不能正常呼吸（仅有喘息）的情况下开始心肺复苏。