红细胞由骨髓造血干细胞分化产生，主要生理功能是从肺部携带氧气送至全身各组织，并将二氧化碳运送至肺而呼出体外，这一功能主要通过血红蛋白来完成。
【正常参考值】
(1)红细胞
成年男性：(4.0～5.5)×10/L。
成年女性：(3.5～5.0)×10/L。
新生儿：(6.0～7.0)×10/L。
(2)血红蛋白
成年男性：120～160g/L。
成年女性：110～150g/L。
新生儿：170～200g/L。
【临床意义】
(1)细胞和血红蛋白减少：血液中红细胞计数和血红蛋白量低于参考限，称为贫血。贫血主要的原因：①生理性：妊娠后期、快速生长发育儿童、老年人等出现的贫血，统称生理性贫血；②病理性：造血原料不足（缺铁，叶酸、B缺乏）、造血功能障碍（再障、白血病）、红细胞破坏过多、肿瘤、肾病以及失血过多引起的贫血。
(2)红细胞和血红蛋白增多：血液中红细胞计数和血红蛋白量高于参考限。增高的主要原因：
1)相对性红细胞增高：各种原因引起的血浆容量减少，如大量出汗、呕吐、腹泻、烧伤等。
2)绝对性红细胞增高：生理性见于新生儿、高山居民等，病理性见于肺气肿、先天性心脏病、真性红细胞增多症。
(3)红细胞形态异常：红细胞形态异常主要包括大小异常、大小不均、形态改变、细胞内结构异常等。出现些变化，在不同程度上会影响红细胞血的携氧能力，或造成不同程度的贫血。